Столица современной Сицилии Палермо - один из самых оживленных и самобытных городов Италии, основанных финикийцами в VIII в. до н.э. Утопая в густых садах Золотой долины (Конка д`Оро), город раскинулся у подножья горы Пелегрино на восточном побережье острова Сицилия. Палермо - это настоящий музей под открытым небом, признанный одной из столиц искусств - здесь оставили свои сокровища многие представители древнейших цивилизаций - греки, арабы, римляне, норманны.
Палермо является административным центром Сицилии и центром провинции на восточном побережье. Здесь проживают палермитанцы - свыше 734 тыс. человек. Площадь города - 159 кв. км.
В Палермо практически нет промышленных предприятий. Только при въезде в город можно увидеть небольшую индустриальную зону, так называемый индустриальный агломерат (нефтепереработка и химическая промышленность). Палермо никогда не был торгово-экономическим центром острова. В средние века (XVII -XVIII) эту роль играл город Мессина, а сейчас она перешла к городу Катания.
Палермо всегда был городом, где, во-первых, жила знать, и, во-вторых, это город, где много офисов, представительств, банков и т. д. Город являлся столицей арабского эмирата, столицей у норманнов. В последующие века (до 1860 года н.э.), когда в Палермо жили не короли, а вице-короли, Палермо потерял этот статус, когда на протяжении 400 веков Сицилия была частью испанского королевства.
Главная улица Палермо (7 км), которая несколько раз меняет свое название, в той части города, где находится самый привилегированный квартал, называется Либерта (Viale Della Viberta), что в переводе означает ул. Свободы. Основные достопримечательности города сосредоточены на центральной улице (Vittorio Emaneulle), которая пересекает почти весь город.
В центре города находится площадь Победы с Королевским дворцом. В дворце интересны зал Геркулеса, где отображены подвиги этого мифического героя - стены и потолок украшены фресками с изображением сцен из легенд, а также зал, посвященный правителю Роджеру II с изображениями сцен охоты. При Роджере II была построена Капелла Палантина. В архитектуре этой церкви смешаны европейское, сицилийское, византийское и арабское искусство.
Одним из символов города можно назвать Церковь Сан Джованни дель Эремитти. Она была построена в 1142 году в период расцвета норманнской эпохи. Стоит посетить Кафедральный собор, который находится в самой древней части Палермо. Сейчас здесь собраны королевские и императорские саркофаги, а также хранятся драгоценности, найденные в гробницах монархов.
В церкви Святого Франциска Ассизского хранятся многочисленные произведения искусства, созданные известными художниками и скульпторами, среди которых - семья Гаджини, Пьетро Новелли, Франческо Лаурана, Джакомо Серпотта.
Западная часть города - новая и интересная. Здесь построены хорошие дома, с просторными квартирами. Это самый дорогой район в Палермо. Примечательно то, что центр города, в отличие от других городов Европы, по стоимости жилья дешевле окраины. А причина кроется вот в чем. Центр Палермо очень сильно пострадал во время Второй Мировой войны - "союзники" высадились на Сицилии в июле 43 года. А после окончания войны, вместо того, чтобы привести в порядок исторический центр, его фактически забросили. И поскольку нужно было строить большое количество нового жилья, то это сделали на окраине города. В результате туда сместилась торговля, стала дорожать земля и жилье. А исторический центр оказался заброшен. Но немного позже его все-таки начали восстанавливать, и делают это до сих пор, ведь исторический центр Палермо очень большой - второй по величине после Генуи.
Недалеко от Палермо расположены такие пляжные курорты, как Монделло у западного склона горы Пелегрино, Карини и Исола дель Фемин. Море здесь спокойное, но в выходные дни пляжи переполнены отдыхающими.
