На северном берегу Неаполитанского залива, у подножия вулкана Везувий в живописном месте уютно расположился самый главный город юга Италии и третий по величине город страны – Неаполь. Это значительный морской порт с судостроительными заводами и центр развивающейся сталелитейной, нефтяной и фарфоровой промышленностей. Неаполь сочетает в себе благополучие и бедность, бурное развитие и традиционный дух страны.

Неаполь – самый противоречивый город Италии, его либо любят, либо ненавидят. Жизнь в Неаполе протекает более шумно, интенсивно, ярко и просто, чем в других городах. Солнечный климат, богатство историческими видами и гостеприимное населения делают город привлекательным для туристов. Для иностранца, незнакомого со сложностями регионального разделения Италии, Неаполь и его районы являются квинтэссенцией страны и ярким образом для карикатур и ярлыков («O Sole Mio», «Mamma Mia», бельканто). Если образ рождённой в Неаполе Софии Лорен олицетворяет для Вас образ итальянки, Вы найдёте здесь наибольшее количество её двойников, чем в каком либо другом городе. Неаполь также подарил миру Энрико Карузо, выдающегося оперного певца. Неаполь – необыкновенный, живой и яркий город, каждый квартал в нём – отдельная деревня, каждая улица – декорация к уличному шоу, и всё вокруг кажется набросками к ещё несочинённой опере. Говорят, что даже итальянцы с севера приезжают сюда, чтобы ощутить дух подлинной, былой Италии.

В наше время Неаполь известен своим культурным подъёмом и борьбой с преступностью. Эти две составляющие, пожалуй, лучше всего характеризуют атмосферу и характер города. Исхоженные туристами маршруты с наличием большого количества достопримечательностей перемежаются узкими улочками, где царит обычная будничная жизнь, где хозяйки вывешивают сушиться белье на верёвки, натянутые между домами и где повсюду может быть раскидан мусор. И везде следует держать ухо востро, чтобы не быть обворованным; увы, такое случается нередко.

Деловая и культурная история города всегда была связана с его портом. Стратегическое расположение Неаполя служило причиной многочисленных посягательств, начиная со времени основания города в 8 веке до н.э. Изначально греческое поселение было захвачено римлянами в 327 году до н.э., и стало любимой резиденцией императоров и литературных деятелей, включая Виргилия и Нерона. В 7 веке Неаполь относился к византийскому герцогству, ещё позже – к норманнской Сицилии. Своей высшей точки средневекового расцвета город достиг при Карле Анжуйском, когда в 1266 году тот сделал Неаполь столицей Неаполитанского королевства. Вместе со своими Анжускими и Арагонскими последователями Карл расширил город и украсил его дворцами и церквями. Далее, за испанскими Габсбургами последовали Бурбоны, Бонапарты и династия правителей Савойских, когда Кампания стала частью объединённой Италии в 1860 году.

Город разделяется на несколько районов: старый центр, где здания расположены очень тесно, на западе с ним граничит новый административный район, а на востоке – деловой район, в который сбегаются все дороги и транспортные маршруты. Другие районы Неаполя, с узкими улочками, лежат на холмах Сан Мартино и Каподимонте. Эти кварталы испытали значительное развитие, но всё же меньшее, чем жилые районы, уютно расположившиеся вдоль холмов Вомеро и Посиллипо.

К востоку от Неаполя, вокруг залива расположились Помпеи и Геркуланум – самые сохранившиеся города классической античности, и вулкан Везувий. Вулканическая пыль Везувия погребла эти города и сохранила их практически неизменёнными со времени его крупнейшего извержения в 79 году. Невозможно представить окрестности Неаполя без этого грозного вздымающегося великана.