Ки Вест самый южный город в США, если, конечно, не считать Гавайи. Он находится всего в 90 милях от Кубы и является самым последним, однако и самым большим из гряды островов Южной Флориды, растянувшихся вдоль коралловых рифов.

Океан здесь всегда теплый, даже зимой. Кроме уникального географического расположения и климата Ки Вест также известен своей необычной историей. Но самое главное, что отличает его от всех остальных курортных городов, это изысканный шарм, сочетающийся с ленивой небрежностью, какая-то особая смесь свободы духа и застывшего блаженного бездействия.

Официально Ки Вест получил статус города и стал частью Флориды в 1896 году. В это время это был довольно богатый и населенный город с хорошо развитой судоремонтной промышленностью. А в 1912 году была построена железная дорога, которая соединила остров с материком и вдохнула в него светскую жизнь. Останки этого грандиозного по тем временам сооружения, разрушенного сильнейшим штормом 1935 года, еще до сих пор торчат из воды. Однако вскоре железную дорогу заменила автомобильная трасса, строительство которой было завершено в 1938 году.

Примерно в это же время город теряет свое промышленное значение. Находящийся всего в 150 милях от шумного и перенаселенного Майами, Ки Вест становится популярным туристическим центром.

Заход солнца - это зрелище, это целое представление, это праздник, который не кончается никогда. Каждый вечер на причале Мэлори собирается толпа туристов, чтобы увидеть заход солнца в океане. Вы сидите за кружкой пива или кубинского кофе на набережной или прогуливаетесь, смотря на представление клоунов, музыкантов и фокусников и ждете заката. Наконец, под бурные овации собравшихся, последние отблески огненного шара исчезают в потемневших волнах и начинается ночная жизнь города.

Бары, рестораны и прочие развлекательные заведения здесь буквально на каждом шагу. Каждое из этих заведений предлагает свое экзотическое фирменное блюдо или напиток. Главная улица Ки Веста - Дювал напоминает немного улицу Бурбонов в Новом Орлеане. Жизнь здесь не затихает до самого утра.

Развлекательные события и маленькие фестивали тут проводятся почти каждый день, а иногда и два разных фестиваля в один день. Но есть среди них и особенно популярные ежегодные фестивали. В конце июня, проводится Театральный фестиваль и сейчас, а в июле - Дни Хэмингуэя. Это довольно знаменательные события как для города, так и для его гостей. Каждый месяц гостей города ждет какой-нибудь новый грандиозный фестиваль.

Как город, где любят творить художники, Ки Вест интересен и своими картинными галереями. Только на одной улице Дювал находятся пять картинных галерей. Что до музеев, то их здесь больше десятка. Одни из них посвящены рыболовству, другие судоремонтному делу, третьи - знаметым художникам, жившим и творившим здесь. Есть даже музей - бар - ресторан под романтическим названием Schooner Wharf.

Но самой большой достопримечательностью города является дом-музей Эрнеста Хэмингуэя. Знаменитый американский писатель любил Ки Вест, любил его тихую и размеренную жизнь, уют его баров и красоту океанских пейзажей. Бродя по улицам города, вы наверняка почувствуете дух великого мастера, особенно если посидите в кафе «Эрнест», жуя одноименный сэндвич и запивая водой, названной в честь писателя. Дом, где жил Хэмингуэй построен и обставлен в классическом и простом стиле. Эрнест Хэмингуэй был большим любителем кошек. Потомки его любимиц и любимцев бродят по дому и саду, вальяжно раскинувшись, отдыхают на кровати великого мастера. Им здесь можно все, их здесь любят, холят и лелеют.

Пора отдохнуть и нам от городских улиц и окунуться в просторы океана. Что предпочесть? Поудить рыбу с взятой напрокат лодки? А может быть половить креветок, закидывая в ночной океан раскрывающиеся как юбка солнце - клеш сети? Или погрузиться в коралловое царство с аквалангом? Посмотреть на красоту океана изнутри. Почувствовать его глубинную жизнь. Познакомиться с его молчаливыми, прекрасными обитателями. Синие, желтые и всех прочих ярких цветов рыбы стайками, почти касаясь вашего лица, будут следовать за вами, заглядывать в лицо и рассказывать безмолвную сказку о «синем и далеком океане», о крае теплой воды, горячего солнца, о волшебном крае южной Флориды, который так невероятно близок от Джексонвила. Всего один день пути на автомобиле.